Iz perspektive istorije razvoja materijala sa trajnim magnetima, ugljenični čelik korišćen krajem 19. veka imao je proizvod magnetne energije (BH) max (fizičku veličinu koja meri gustinu magnetne energije pohranjene u permanentnom magnetu) manji od 1MGOe (megagauge), dok je strani materijal Nd-Fe-B permanentnog magneta masovno proizveden, proizvod magnetne energije dostigao je više od 50MGOe. Tokom proteklog stoljeća, remanentnost Br materijala se vrlo malo poboljšala, a poboljšanje energetskog proizvoda pripisuje se poboljšanju prisilne sile Hc. Poboljšanje koercitivnosti je uglavnom zbog razumijevanja njene prirode i otkrića jedinjenja visoke magnetokristalne anizotropije, kao i napretka tehnologije pripreme.
Početkom dvadesetog stoljeća ljudi su uglavnom koristili ugljični čelik, volfram čelik, krom čelik i kobalt čelik kao materijale za trajne magnete. Kasnih 1930-ih, uspješan razvoj AlNiCo trajnih magnetskih materijala omogućio je široku primjenu materijala s trajnim magnetima. Tokom 1950-ih, pojava barijum ferita ne samo da je smanjila cijenu trajnih magneta, već je i proširila opseg primjene materijala trajnih magneta na visokofrekventna polja. Šezdesetih godina prošlog stoljeća, pojava trajnih magneta od rijetke zemlje kobalta otvorila je novu eru za primjenu trajnih magneta.
Godine 1967. Strnat sa Univerziteta Dayton u Sjedinjenim Državama uspješno je napravio SmCo5 trajne magnete vezivanjem praha, označivši dolazak ere trajnih magneta rijetkih zemalja. Do sada su trajni magneti retkih zemalja iskusili prvu generaciju SmCo5, drugu generaciju taložnog očvršćavanja tipa Sm2Co17 i razvoj treće generacije materijala sa trajnim magnetom Nd-Fe-B.
Pored toga, legure Cu-Ni-Fe, Fe-Co-Mo, Fe-Co-V, MnBi, A1MnC, itd. su se u istoriji koristile kao materijali za trajni magnet. Ove legure se rijetko koriste u većini slučajeva zbog niskih performansi i niske cijene. AlNiCo, FeCrCo, PtCo i druge legure se također koriste u nekim posebnim prilikama. Trenutno su feriti Ba i Sr još uvijek najčešće korišteni materijali s trajnim magnetima, ali mnoge njihove primjene postepeno se zamjenjuju Nd-Fe-B materijalima. Štaviše, trenutna izlazna vrijednost materijala s trajnim magnetima retkih zemalja je uveliko premašila onu kod feritnih trajnih magnetnih materijala, a proizvodnja materijala sa trajnim magnetima retkih zemalja razvila se u veliku industriju.
