Čelik ili drugi materijali mogu postati trajni magneti jer su pravilno tretirani i obrađeni kako bi imali najbolju unutrašnju nehomogenost i maksimalnu koercitivnost. Kristalna struktura željeza, unutrašnje naprezanje i druge nehomogenosti su male, a njegova koercitivnost je prirodno mala, tako da nije potrebno jako magnetsko polje da bi se magnetiziralo ili demagnetiziralo. Stoga ne može postati trajni magnet. Materijali koji se lako magnetiziraju i demagnetiziraju općenito se nazivaju "meki" magnetni materijali. "Meki" magnetni materijali se ne mogu koristiti kao trajni magneti, gvožđe je takav materijal
Baš poput magnetnih čeličnih šipki koje obično viđate. Trajni magneti su objekti koji i dalje mogu zadržati određenu zaostalu magnetizaciju nakon uklanjanja vanjskog magnetskog polja. Da bi preostala magnetizacija takvog objekta bila nula i da bi se magnetizam potpuno eliminirao, mora se dodati obrnuto magnetsko polje. Veličina obrnutog magnetskog polja koja je potrebna za potpuno demagnetizaciju feromagnetne tvari naziva se koercitivna sila feromagnetne tvari. I čelik i željezo su feromagnetni, ali je njihova koercitivnost različita. Čelik ima veću koercitivnost, dok željezo ima manju koercitivnost. To je zato što se u procesu proizvodnje čelika ugljik, volfram, krom i drugi elementi dodaju željezu kako bi se dobio ugljični čelik, volfram čelik, krom čelik, itd. Dodatak ugljika, volframa, kroma i drugih elemenata uzrokuje da čelik imaju različite nehomogenosti na sobnoj temperaturi, kao što su nehomogena kristalna struktura, nehomogeno unutrašnje naprezanje i nehomogena magnetna snaga. Neujednačenost ovih fizičkih svojstava povećava koercitivnost čelika. I što je veći stepen nejednakosti unutar određenog opsega, veća je i prisila. Međutim, ove nehomogenosti nisu najbolje stanje koje je čelik postigao ili ga je postigao pod bilo kojim okolnostima. Da bi se postiglo najbolje stanje unutrašnje nehomogenosti čelika, potrebno je izvršiti odgovarajuću termičku obradu ili mašinsku obradu. Na primjer, kada se topi ugljični čelik, njegova magnetska svojstva su slična kao kod običnog željeza; nakon što se ugasi na visokoj temperaturi, neujednačenost brzo raste i postaje materijal trajnog magneta. Ako se čelik polako hladi sa visoke temperature, ili se kaljeni čelik topi na šest ili sedamsto stepeni Celzijusa, njegovi unutrašnji atomi imaju dovoljno vremena da se rasporede u stabilnu strukturu, a različite nehomogenosti se smanjuju, pa je korekcija Koercitivna sila zatim smanjen, i više nije materijal permanentnog magneta.
